Опубликованный в 1906 году рассказ «Деловые люди» американского писателя Уильяма Сидни Портера, более известного под псевдонимом О. Генри, рассказывает о двух молодых людях, Уилли Дидриксоне и Эфраиме Уайтоне, которые встретились в поезде, оставляющем Чикаго с целью переехать в Нью-Йорк. Уилли должен устроиться на работу в центральном офисе международной компании, а Эфраим готовится открыть свой собственный бизнес.
Уилли — честный, простодушный мужчина с чистосердечными намерениями, а Эфраим — более опытный и циничный бизнесмен. Они делятся своими планами и мечтами на протяжении всего пути, узнавая друг о друге и обнаруживая, что у них есть много общего.
По прибытии в Нью-Йорк они обнаруживают, что их жизни весьма сложны. Уилли вступает в должность клерка в центральном офисе, но сталкивается с жесткой конкуренцией и неприятными условиями работы. Эфраим пытается начать свое дело, но не может найти подходящего помещения и партнера.
Встречаясь каждый день после работы, Уилли и Эфраим начинают утешать друг друга и давать советы. Они становятся лучшими друзьями, поддерживая друг друга в трудные времена. Уилли помогает Эфраиму найти помещение для его бизнеса, а Эфраим помогает Уилли взобраться на карьерную лестницу. Они разделяют свои радости и печали, постепенно становясь неотъемлемой частью жизни друг друга.
Вскоре Уилли понимает, что компания, в которой он работает, является нечестной и незаконной. Он чувствует себя разочарованным и измененным. Это разочарование заставляет его переосмыслить свои приоритеты и ценности. Он понимает, что дружба и человечность гораздо важнее денег и карьеры.
Однажды Уилли получает предложение о работе в другой компании. Он решает воспользоваться этой возможностью и уходит из центрального офиса. Он и Эфраим продолжают поддерживать друг друга, но держатся на расстоянии. Каждый из них занят своими делами и обязанностями, но они всегда знают, что могут рассчитывать на поддержку друг друга.
В конце рассказа Уилли встречает женщину, в которую влюбляется и которая в конечном итоге становится его женой. Он реализует, что счастье состоит не в обогащении и успехе, а в любви и доверии.
«Деловые люди» — это история о дружбе, человечности и ценностях. Она подчеркивает то, что в жизни важнее всего — не деньги и карьера, а отношения с другими людьми и внутреннее счастье. В рассказе О. Генри умело использует юмор и иронию, чтобы описать парадоксы и реалии бизнес-мира, не теряя глубину и эмоциональную отзывчивость.
«Деловые люди» является проницательным и искусно написанным рассказом, который до сих пор актуален и бросает вызов рациональности и амбициям, призывая нас задуматься о нашем пути к счастью и значимости в этом мире.