Слово «витамин» было создано в начале 20 века знаменитым польским биохимиком Казимежем Функом. Он проводил исследования по питательной ценности пищи и заметил, что некоторые субстанции, присутствующие в пище, обладают особыми свойствами и необходимы для поддержания здоровья. Функ назвал эти вещества «витаминами», соединив слова «витаминус» (лат. vita — жизнь) и амин (из-за предположения, что все эти соединения содержат аминогруппу). И хотя в последующем стало известно, что далеко не все витамины содержат аминогруппу, название «витамин» уже укрепилось в научном и повседневном обиходе.
Прежде чем Функ предложил название «витамин», исследователи уже знали о некоторых питательных составляющих пищи, которые нынешний термин «витамины» обозначает. Например, в 18 веке британские моряки страдали от розовой болезни (скурви), вызванной дефицитом витамина C. Английский врач Джеймс Линд проводил исследования и заметил, что употребление цитрусовых фруктов помогает излечить эту болезнь. Однако, связь между фитохимическими веществами в цитрусовых и недостатком витамина C стала очевидна только позднее.
Концепция витаминов начала развиваться после открытия бактерий и микроорганизмов. В 1897 году японский микробиолог Хосэй Фудзита проводил исследования по бери-бери — заболеванию, вызванному дефицитом витамина B1 (тиамина). Он открыл, что специальная диета, наполненная рисовыми отрубями, помогает излечить бери-бери. Это открытие показало, что некоторые питательные вещества предотвращают развитие некоторых болезней.
Затем, в начале 20 века, основная работа по исследованию и классификации витаминов была продолжена Казимежем Функом. В 1912 году он проводил исследования по бери-бери и обнаружил, что состав пищи может быть фактором, влияющим на развитие этого недуга. Он выделил антибери-бери фактор и назвал его «амидом», именно это название стало предварительным вариантом слова «витамин». В 1912 году он предложил общее название для этих питательных веществ — «витаминус».
Но стоит отметить, что в то время еще не было известно обо всех существующих витаминах. Первоначально Функ подразделял их на две основные группы: «фатеропотические» вещества (те, которые снижают уровень жира в крови) и «биологически активные амиды». Впоследствии, после открытий других ученых, эти группы стали делиться на многочисленные категории с различными названиями (например, витамин А, витамин B, витамин C и так далее).
В течение 20 века были открыты и описаны все основные витамины, и их значимость для здоровья стала всеобщеизвестной. Появление слова «витамин» и его широкое распространение особенно связано с работой Казимежа Функа и его коллег. Благодаря его исследованиям мы знаем о важности употребления разнообразных питательных веществ и следовании сбалансированной диеты для поддержания здоровья и профилактики различных заболеваний.