Матрена Пересторонина — человек, проживающий в деревне, покровительствующий праведности и благочестию, по своей сущности вызывает восхищение и уважение не только современников, но и потомков любой эпохи. Становится ясно, почему Александр Солженицын называл ее Праведницей, только приглядевшись к ее нравственной узости и самопожертвованию, проторившими путь к небесам. Приобрести знание о персонаже можно через образ человека, истощаемого физическими невзгодами и духовной стигматизацией, но возвышенного и просветленного своими смертельными неприятностями и раскаянием.
В первом приближении непонятно, почему Матрена, живущая сидячей работой на печи, с ужасом уставшая от ночных кошмаров погони и косности, а также тоски по незавершенному делу, становится объектом такой уважительной характеристики. Но, подождите минуту, не так ли звучит консервативно, ведь на самом деле стоит стремление Солженицына все другое? Во-первых, очевидно, что автор проникается событиями, происходящими с ней, они материализуются в сознании писателя, даже будучи тысячи километров от деревни Русское. Во-вторых, Матрена, благодаря своим внешним показателям, не столь важным, чтобы стать передовым символом добродетели и смирения в советском обществе, депортированным со временем идеалам, связанным с религией, верой и такими понятиями, как добро и зло. И, наконец, Матрена олицетворяет мифологическое понятие простоты и самоотверженной духовности, которые перекликаются с основными ценностями Солженицына.
В работе «Матрена» Солженицын начинает рассказ с исследования происхождения названия улицы в деревне Русское. Этот утонченный и глубокий момент иллюстрирует жестокую судьбу жителей деревни, ведь в ней произошло нечто ужасное: Матрена и ее муж были сосланы на местную гору, пережившую много жестоких событий и не на шутку рассерженных жертв. Вопрос о происхождении улицы связан с некоторой трагической судьбой города, сидящего на холмах и терзающегося безрадостной жизнью, сожженной во времена, когда туда пришли ученые и расследователи, искавшие место преходящей Матрены, внешне убитой, но на самом деле ставшей их главной героиней.
Поистине великое изобилие зла обнаружено начиная лишь…