Железо в телефонной будке трепетало от первых звуков вызова. Механические реле работали в ритме, управляя связью и соединяя голоса людей, разделенных пространством и временем. Истрепанное гудящее соединение было тонкой нитью, словно проводником между двумя вселенными — миром начальства и подневольного сотрудника.
Телефонистка подняла трубку с заветным надписанным номером, скрытым под толстым пластиковым покрытием. Когда в дальних проводах протянутся звуки бюрократического голоса директора, начальство, окутанное дымом его излюбленной сигареты, скажет:
Говорит директор. Ваш отчет есть?
— Добрый день, директор. Да, отчет я вам подготовил, — отвечает подчиненный, пытаясь звучать уверенно, несмотря на волнение, скрываемое за словами.
— Значит, оставайтесь после работы. Приходите ко мне. Мы все там обсудим, — сухо говорит директор.
Мгновение стоит напряженная тишина в телефонной будке, словно она сопереживает их разговору, понимая, что главное еще впереди. Телефонистка переключает линию, и затем последует следующий звонок.
Прогулка по проспекту среди мрачных фонарей, озаряемых только дымкой фонарного света, вызывает тревогу в сердце подчиненного. Он не знает, что его ожидает, но запах скаттерного документа и чувство напряжения, словно коктейль из химической фритюрницы, делает его нервным. Дом главы — тот самый, который всегда берет душу при каждом проходе мимо него. Теперь подчиненному предстоит войти в его владения.
Дверь, покосившаяся от времени и безразличия, медленно открывается. Все вокруг словно словно заговорены в немом мраке. Уютная гостиная с изысканными креслами создает образ царской роскоши. Вместо того, чтобы насытить голод и согреть душу, она словно подготавливает его к чему-то неприятному, такому, что не стоит сказать вслух.
Директор, в войлочных тапочках и белой рубашке, сидит на кожаном кресле за огромным столом, скрытый от него бумагами и расписками. Позади него висит большой портрет его предшественника, смотрящего на них с серьезным выражением лица.
— Вы собрались уволить меня? — глас подчиненного шепчет, устремленный в поднебесное пространство.
Глоток виски доставляет горькое ощущение в желудке. Директор говорит спокойно:
Понимайте, я старый человек, и у меня свои причины. Но работаем мы вместе уже несколько лет. Я ценю ваше усердие и преданность делу.
Глаза подчиненного сияют от благодарности, однако страх не отпускает его. Он не знает, что его ждет впереди. Может быть, повышение или верная дорога на врата безработицы. А что, если это будет вызывать волнение в солдатском параде? Случится ли так, что он зачистит много из чего-то?
Директор говорит покровительственно:
Я принял решение. Я решил помочь тебе. Как ты видишь, идет кампания по расширению фирмы. И мы нуждаемся в кадрах. Я провел собеседование с несколькими кандидатами, но ни один из них не подошел. Как ты думаешь, ты готов взять на себя ответственность за новое подразделение?
Подчиненный изумленно смотрит на директора, словно он только что видит просвет в царстве тьмы. Он хочет заявить свое согласие, но его голос застревает в глотке от напряжения. Ему кажется, что время просто остановилось и весь мир сожгли внутри.
— Я… я не знаю, что сказать, — тихо прошептал подчиненный, пытаясь собрать свои мысли.
Директор улыбается и говорит:
Подумайте, мой друг. Дайте мне знать свое решение завтра. И помните, что я верю в ваши способности. Вы сильный человек.
Подчиненный встает и покидает комнату, вздохнув с облегчением. Какое-то время он блуждает по улицам, утопая в мрачной пучине своих мыслей. Но затем в нем зарождается новое решение — смелое и уверенное.
Он возвращается на следующий день к директору и названивает номер в телефонной будке. Механические реле снова вступают в действие, соединяя их голоса.
— Директор, я принимаю ваше предложение. Я готов принять на себя ответственность за новое подразделение. Я хочу быть частью этого и помогать развиваться фирме. Спасибо вам за доверие, — говорит подчиненный, пытаясь скрыть свою радость.
— Хорошо сделано, молодой человек. Я рад, что вы приняли эту возможность. Мы сделаем отличную команду. Когда начинаете работу?
— Через две недели, директор. Я должен подготовиться и организовать все для переезда. Я хочу принести только успех вашему подразделению.
Директор аргументированно говорит:
Отлично. У вас будет поддержка всей команды и моей помощи. Я верю в вас, мой молодой друг. И помните, что ваш успех будет также и моим.
И эта нить, связывающая начальство и подчиненного, вновь благословляется гудящим голосом телефонистки. Соединение разрывается, но обещание и надежда продолжают жить в их сердцах. Дальше — новый этап, новая глава, и тайна будущего, которая раскроется только со временем.