Материк Евразия, простирающийся на пятидесяти семи с половиной миллиона квадратных километров, гордится своим географическим разнообразием. Ведь на его многовековой земле, где темные чахлые леса теснятся с величественными вершинами гор, есть также и бескрайние пустыни, казалось бы, бесплодная и унылая пустота. Сколько же их существует на этом прекрасном континенте, какие страшные и непостижимые тайны они хранят и каким образом природа создала эти уникальные ландшафты?
Пустыни, эти покоряющие своей красотой и одновременно безжизненности, часто ассоциируются с жарким климатом и песчаными дюнами, которые постоянно меняют свою форму под влиянием ветра. Однако, пустыней не обязательно быть суровой и жаркой — существуют также холодные пустыни, каменистые пустыни, солончаковые пустыни и многие другие. Каждая из них олицетворяет свою уникальность и неповторимость.
Вернемся к вопросу о количестве пустынь на материке Евразия. Ведь чтобы определить это число, нам необходимо задаться вопросом — что вообще считать пустыней? Естественно, что пустыней назвать можно лишь ту местность, где находится недостаточное количество осадков для поддержания растительного покрова. Однако, существует множество спорных случаев. Например, в Северной Сибири есть большие пространства, покрытые всеми признаками пустыни, но при этом граница пустынного пояса проходит близко к полюсу, где осадков и так немного. Такие местности называют тундрами, несмотря на то, что условия там похожи на пустынные.
Согласно географическим данным и взглядам ученых, на материке Евразия можно выделить около двадцати пяти пустынь, каждая из которых имеет свои особенности и хранит свою историю. Среди них можно назвать такие известные пустыни, как Гоби, Каракумы, Тахла, Алтайская пустыня и многие другие. Н.В. Солдатков, знаменитый советский географ, в своей работе «Пустыни азиатской части СССР» также упоминает о существовании пустынь, ранее неизвестных широкой публике.
Но, разговаривая об этом вопросе, необходимо помнить, что термин «пустыня» — это не только географическое определение, но и культурное понятие. Ведь пустынь может быть также и море, например, Каспийское море, которое является самым большим «морским пустыней» на Земле. Казалось бы, на его берегах царит столь много жизни, но поверхность моря бескрайне однообразна, а его воды бедны питательными веществами. Именно поэтому многие ученые называют Каспийское море «морем смерти».
Однако, говорить о пустынях Евразии нельзя без упоминания об историческом и культурном значении этих ландшафтов. Прошлые цивилизации использовали пустыни в своих размышлениях о бесконечности времени и преходящести бытия. В Персии, например, пустыни имели особенную религиозную ценность и считались местами мистическими, где души погребенных теряли свои материальные оболочки и возносились к небу. Именно поэтому современные пустыни Ирана называются «pusht».