В 20 веке характеристика внешности и возраста женщины была придана особое значение. В то время преобладала консервативная идеология, которая вносила свои требования в определение красоты и молодости у женщин.
Прежде всего, старость женщины определялась ее физическими признаками. Идеалом была молодая, подтянутая и стройная фигура, без признаков «побочности». Женщины считались старыми, если у них были морщины, пигментные пятна или потерялись естественные линии и контуры лица. Умеренные признаки старения, такие как седые волосы или несколько морщин, могли быть приняты, однако приращение этих характеристик было неприветливым.
Однако внешний вид не был единственным признаком старости. Женщины также считались старыми, если они не следовали модным тенденциям или отставали от общественных ожиданий в плане стиля и внешнего вида. Например, если женщина не носила модные наряды или часто прибегала к простому или удобному стилю одежды, она могла быть считана старой даже в отсутствие других признаков старения.
Невозможность рожать детей также считалась признаком старения у женщин в 20 веке. В то время материнство и деторождение были основными обязанностями женщин, и нежелание или неспособность иметь детей могли рассматриваться как несоответствие общепринятым ролевым нормам и, следовательно, как старение.
Кроме того, возраст был связан со здоровьем. Женщины, которые испытывали проблемы со здоровьем, могли быть считаны старыми. К примеру, женщины с проблемами суставов или ограниченной подвижностью могли рассматриваться как старшие, даже если визуально не выдавали свой возраст.
Наконец, отношение общества также играло важную роль в определении старости женщины. Если женщина не соответствовала общепринятым социальным стандартам или считалась неприемлемой внешне или поведенчески, она могла быть считана старой. Примеры могут включать ограниченные возможности занятия общественными должностями, невозможностью участвовать в определенных общественных мероприятиях и маргинализацию в обществе в целом.
Ни один из этих признаков, конечно, не отражал действительность женщин в 20 веке полностью. Многие женщины продолжали оставаться активными и энергичными в старше обозначенного возраста и не поддерживали стереотипы. Однако для значительной части общества осуществление идеалов молодости и красоты имело первостепенное значение, и женщины, не соответствовавшие этим идеалам, могли быть отброшены или классифицированы старыми, независимо от фактического возраста или остальных способностей и достижений.