Часы на стене показывали полночь, когда я с унылым взглядом смотрел на стол. Распростертые карты, разбросанные по нему, являли мне свидетельство моего поражения. В руке я держал последнюю карту, которую только что смиренно лег на стол. Загорелое лицо жены, искра радости в ее глазах, судорожно скестились перед моими затаившими дыхание глазами. На нашем вечернем покерном турнире я был полностью разгромлен. Я не мог поверить, что на моем столе, который вмещал в себя массу стаканов, визжащие чипсы, кишащие толпы людей и точное движение руки, уходящей в глубь карманов, я потерпел свое поражение. Внезапно на меня обрушилась мысль великого прозрения. Я оглядел своих друзей, закусивших лимон и кивнувших в такт сервировке нашей достойно стола. Друзья смотрели на меня с интересом, но уже не с той завистью и дразнящей улыбкой, которую я видел ранее. Я решился на сумасшедшее действие. Я поднялся со стула, разомкнул последнюю кнопку на своей рубашке, вымолвил слова, которых заставил себя произнести находящаяся рядом с ним женщина.
Моя дорогая, ты… ты такая умная, такая талантливая, такая прекрасная, – я наслаждался странным чувством, как мои губы произносят эти слова; не зная, к какой реакции они приведут.
Все внимание разом сосредоточилось на нас. Я видел, что все сохраняют молчание, чтобы услышать ответ моей жены. И тогда она сделала несколько шагов вперед, что вызвало аплодисменты и восклицания вокруг нас. Я повернулся к друзьям и сказал:
Я проиграл жену в карты. Но пусть победителем будет любой, кто сможет стать ее мужем.
Наши друзья просто сходили с ума от радости. Огромное количество блестящих глаз смотрели на мою жену, которая совсем недавно выиграла меня в карты. Деликатно целуя ребенка через все строительные команды, она подошла ко мне и сказала со сладкой добротой:
Мой дорогой, ты всегда будешь моим победителем, даже когда проигрываешь.
Мой шепот смешался с хлопками и аплодисментами, которые все так же раздавались по всему помещению. Я оглянулся на своих друзей, которые сияли от счастья и нетерпения, чтобы превратить эту нелепую, безобидную шутку в красивую и волнующую историю о победе над судьбой и сладкой мести. Я взял его за руку, и мы направились к выходу. Мы шли молча, наступая на мягкий ковер, наслаждаясь теплотой, постепенно впитывающейся чувствительными пятками.
Наш город прославился своими закатами. Атлантический океан расстилался перед нами, глубокий, мощный, прекрасный в своей спокойствии. Белые гребни, подсвеченные последними лучами солнца, изливали свое золотое свечение вдоль песчаного побережья. Я встряхнулся от восторга, почувствовал фрикцию между раздельными пальцами своей жены и меня. И мы знали, что нашу любовь ничто не разрушит. Мы проследовали к месту, где нас ждало море, где нас ждала эта свежая океанская вода, колеблющаяся вода.